SpaceX completó este viernes su decimoquinta prueba de vuelo del sistema Starship, pero el resultado fue agridulce. Según reporta la compañía, el propulsor Super Heavy no pudo ser recuperado por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento en Starbase, Texas, y terminó destruido sobre el golfo de México tras activarse su sistema de terminación de vuelo. La nave Starship, en cambio, operó con normalidad y tiene previsto regresar a la Tierra este sábado.
Qué falló en la maniobra de captura
El portavoz de SpaceX, Dan Huot, explicó que el sistema de guiado, navegación y control del propulsor detectó que este no se encontraba en la posición adecuada para continuar con la maniobra de captura. Como resultado, se activó un aborto automático y el cohete fue redirigido hacia una zona de amerizaje en el golfo de México, donde su destrucción generó una gran bola de fuego. La empresa continúa investigando las causas que impidieron que el vehículo llegara a la posición prevista.
La Starship cumple su parte de la misión
Pese al contratiempo del propulsor, la nave Starship alcanzó la órbita terrestre baja y desplegó los 26 satélites Starlink V3 que transportaba, completando aproximadamente 14 órbitas. Los controladores de la misión le autorizaron encender sus motores para finalizar la inserción orbital, y todo apunta a que el intento de captura de la nave se mantiene para el sábado. Este contraste entre el fallo del propulsor y el éxito de la nave subraya la complejidad de operar dos vehículos con perfiles de vuelo distintos en una misma misión.
Un revés para la reutilización total
El incidente representa un paso atrás en la estrategia de SpaceX de recuperar y reutilizar ambos componentes del sistema, considerada clave para reducir los costos de acceso al espacio. La captura con los brazos de la torre, apodados ‘palillos chinos’, ya se había logrado en ocasiones anteriores, por lo que el fallo obliga a revisar procedimientos. Además, la prueba forma parte de la campaña para demostrar la viabilidad del vehículo ante la Nasa, que lo seleccionó como módulo de aterrizaje para sus futuras misiones lunares Artemis. El análisis de la industria apunta a que este tipo de abortos automáticos, aunque espectaculares, son parte esperada del desarrollo iterativo de cohetes reutilizables.
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