El fútbol italiano despidió a una de sus figuras más emblemáticas. Alessandro “Sandro” Mazzola, quien falleció el pasado 19 de septiembre a los 83 años, dejó un legado que trasciende los títulos obtenidos y se arraiga en la historia misma del calcio. Su historia, marcada por la tragedia y la superación, representa uno de los relatos más conmovedores del deporte europeo del siglo XX.
Una infancia marcada por la tragedia de Superga
La vida de Sandro Mazzola quedó definida por un acontecimiento que devastó a Italia entera. En mayo de 1949, su padre Valentino —considerado uno de los tres grandes fenómenos del fútbol italiano junto a Silvio Piola y Giuseppe Meazza— pereció en el accidente aéreo de Superga, donde el mítico Torino perdió a toda su plantilla. Sandro tenía apenas seis años cuando el avión que transportaba al Il Grande Torino se estrelló contra la Basílica de Superga, un siniestro que eliminó prácticamente a la selección nacional que competiría en el Mundial de Brasil 1950.
Según relató el propio Mazzola en entrevistas, aquel episodio lo persiguió durante toda su vida: “Todos me abrazaban, no entendía por qué y buscaba rostros amigables”. La tragedia no solo le arrebató a su padre, sino que sumió a su familia en una batalla legal y personal que incluyó un episodio sórdido: tras la muerte de Valentino, el entorno de su pareja ocultó al pequeño Sandro en un granero exigiendo dinero por su entrega. Entre abogados y carabineros lograron rescatarlo y devolverlo a su madre, Emilia Ranaldi, quien criaba a sus dos hijos en la pobreza en Cassano d’Adda, cerca de Milán.
El niño que creció en San Siro
La conexión de Mazzola con el Inter de Milán no fue casual. Benito Lorenzi, compañero de su padre en la selección, acercó a los hermanos Mazzola al club, donde ingresaron como mascotas y recibían un pequeño estipendio cada vez que el equipo ganaba, un gesto del presidente Angelo Moratti para ayudar a su madre. Sandro prácticamente se crió en los vestuarios de San Siro, una circunstancia única que explica su fidelidad absoluta: jamás vistió otra camiseta que la del Inter o la de la selección italiana.
Su debut en Primera División a los 18 años llegó en un partido polémico ante la Juventus que el Inter perdió 9-1, aunque el único gol nerazzurro fue suyo. A partir de ahí, construyó una carrera de 17 temporadas como jugador y posteriormente como dirigente, convirtiéndose en emblema absoluto de la institución.
La gloria europea y La Grande Inter
El punto de inflexión internacional llegó en 1964, cuando el Inter enfrentó al Real Madrid en la final de la Copa de Europa. Mazzola, con 21 años, anotó los dos goles del triunfo 2-1 ante un equipo que contaba con Alfredo Di Stéfano, a quien él mismo describió como “Dios”. Ese partido marcó el nacimiento de la era de Helenio Herrera, el técnico argentino que revolucionó el fútbol italiano con métodos que Mazzola calificó como “diabólicos” y que, según el propio jugador, inventaron el fútbol moderno.
Con La Grande Inter —distinción que solo compartió con el Torino de su padre—, Mazzola conquistó cuatro scudettos, dos Copas de Europa y dos Copas Intercontinentales. Con la selección italiana levantó la Eurocopa de 1968 y fue subcampeón mundial en 1970. Aunque no era un goleador prolífico, se especializaba en anotar en los momentos decisivos.
Un diagnóstico profético sobre el fútbol actual
Mazzola no solo fue protagonista de una era dorada, sino también un observador lúcido de la decadencia posterior. En 2010 anticipó la crisis del fútbol italiano con una reflexión que hoy resuena profética: “Los niños italianos de ahora ya no juegan al fútbol. Prefieren ir a esquiar. Viven acomodados, por eso ya no salen futbolistas”. Su análisis conectaba la pobreza de posguerra —que empujaba a los niños hacia el deporte como única vía de escape— con la comodidad contemporánea que ha reducido la cantera transalpina.
Su última entrevista, concedida a la Gazzetta dello Sport un mes antes de morir, dejó una frase que resume su filosofía: “Espero ser recordado como un buen hombre que lucha incluso cuando es imposible ganar”. Italia lo despidió con el título “Il Baffo di tutti” (El Bigote de todos), un reconocimiento a quien, como su padre, encarnó la esencia misma del fútbol italiano.
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