El Capitolio Nacional de Colombia conmemora cien años desde la finalización de una obra que tardó 78 años en construirse, según documenta el procurador general de la Nación, Gregorio Eljach, en un libro sobre la historia de la sede legislativa. La edificación, cuya construcción culminó en 1926, atravesó cinco constituciones nacionales y una veintena de guerras civiles, lo que la convierte en un testimonio material de la persistencia institucional colombiana por encima de los conflictos partidistas.
Una obra que formó a los primeros arquitectos del país
El proyecto, concebido por el presidente Tomás Cipriano de Mosquera a mediados del siglo XIX, enfrentó una dificultad inicial decisiva: en la Nueva Granada no existían profesionales de la arquitectura capacitados para una empresa de tal magnitud. Como resultado, fue necesario contratar expertos extranjeros y, además, convertir la obra en un espacio de formación práctica. Mosquera promovió la capacitación de albañiles provenientes de distintas provincias, quienes al regresar a sus regiones llevaron conocimientos de arquitectura práctica. De este modo, el Capitolio no solo albergó el poder legislativo, sino que marcó el inicio de la formación profesional de ingenieros y arquitectos en Colombia.
Tres arquitectos jóvenes y tres escuelas estéticas
Eljach destaca la juventud de los tres arquitectos extranjeros que intervinieron de forma más decisiva en el proyecto: Thomas Reed (29 años), Pietro Cantini (34 años) y Gaston Lelarge (29 años). Cada uno aportó corrientes distintas: Reed diseñó según el canon prusiano del neoclasicismo griego; Cantini representó el academicismo francés del siglo XIX; y Lelarge introdujo el art nouveau de la Belle Époque. Sin embargo, Cantini y Lelarge resistieron las presiones para alterar la concepción original de Reed, a la que describieron como “ese clásico bosque de piedra”, preservando su horizontalidad característica.
Una paradoja histórica y un símbolo de unidad
La construcción estuvo varias veces suspendida e incluso se consideró rematar el terreno o demoler la edificación cuando estaba avanzada. A pesar de ello, todos los gobiernos y congresos coincidieron en la necesidad de continuarla. El resultado fue una paradoja: los liberales iniciaron el Capitolio y los conservadores lo concluyeron. Para Eljach, el edificio representa de manera auténtica el surgimiento de la República y la unidad de Colombia a partir de su diversidad cultural, étnica y regional, además de ser el escenario donde se construye cotidianamente la legitimidad de las instituciones democráticas.
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